KATHMANDU, NEPAL — Un'improvvisa e catastrofica inondazione flash ha attraversato il Nepal settentrionale la mattina di mercoledì 26 agosto 2026, lasciando almeno 98 persone morte e oltre 400 mancanti, tra cui centinaia di turisti stranieri. Il diluvio, che ha cancellato insediamenti, ponti e infrastrutture in pochi minuti, è stato innescato da un massiccio crollo del ghiacciaio in alto nell'Himalaya, un forte richiamo alla crescente vulnerabilità della regione al cambiamento climatico.

"Come un vulcano eruzione": Come si dispiega il Disastro

Il disastro è iniziato a circa 8:37 ore locali vicino al confine montuoso tra il Nepal e la Regione Autonoma del Tibet della Cina. Senza preavviso, un colossale pezzo di ghiaccio e roccia si è allontanato da un ghiacciaio ad un'altitudine di circa 5.200 metri e si è schiantato sul fondovalle sottostante.

Questa massiccia valanga cadde direttamente nel fiume Lhende Khola, un affluente del Trishuli (Bhotekoshi) River, temporaneamente abbassando il suo flusso. Mentre l'acqua si accumulava rapidamente dietro questa fragile barriera naturale, l'immensa pressione alla fine ha causato la diga a scoppiare violentemente. Il risultato è stato un flusso di detriti apocalittici — una miscela letale di acqua, fango, rocce e ghiaccio schiacciato che si muove a valle con la consistenza del cemento liquido.

I livelli d'acqua del fiume Trishuli sono saliti da un sorprendente 9 metri (29,5 piedi) in soli 30 minuti. "Abbiamo sentito un suono forte, come un vulcano eruzione", ha ricordato un testimone. "Tutto è venuto improvvisamente... La gente ha cominciato a gridare e a fuggire".

Il Tollo Umano e la Devastazione

Il torrente attraversò i quartieri di Rasuwa, Nuwakot e Dhading, incidendo fortemente su comunità come Timure, Rasuwagadhi e Syabrubesi. Gli edifici a più piani sono stati sommersi, mentre i veicoli e le infrastrutture critiche sono stati spazzati via in pochi secondi.

A partire dalle ultime notizie, 98 corpi sono stati recuperati, anche se il pedaggio è previsto aumentare. Oltre 400 persone rimangono mancanti, tra cui 341 cittadini stranieri. Molti dei turisti mancanti sono stati pellegrini in viaggio verso il Monte Kailash in Tibet, comprendente 133 indiani, 47 americani, e decine di australiani, britannici e canadesi.

Il disastro ha colpito almeno 50.000 persone, tra cui 17.000 bambini, tagliando interi villaggi e interrompendo i servizi essenziali. Gli sforzi di soccorso sono stati significativamente ostacolati da strade danneggiate, fanghi spessi e maltempo, con elicotteri inizialmente incapaci di atterrare nelle zone più devastate.

Perché è successo? Il ruolo dei terremoti e dei cambiamenti climatici

Gli scienziati e le autorità stanno mettendo insieme l'esatta sequenza di eventi che hanno portato alla catastrofe. Inizialmente, un terremoto di magnitudo da 4,4 a 5,2 registrato nella zona a pochi minuti prima del collasso è stato sospettato come il trigger primario. Mentre l'evento sismico probabilmente destabilizzato la fragile pendenza di montagna, gli esperti sottolineano che la causa principale è nel degrado ambientale a lungo termine.

L'Himalaya, che attraversa il Nepal, l'India, la Cina, il Bhutan e il Pakistan, sta riscaldando due volte la media globale. Questo rapido riscaldamento accelera la ritirata del ghiacciaio e degrada il permafrost di montagna, che agisce come una "glue" cruciale che tiene le pareti rocciose ripide e le masse di ghiaccio insieme. Quando questo permafrost scongela, le piste diventano criticamente instabili, facendo collassi catastrofici sempre più inevitabili.

Le Nazioni Unite hanno riferito in precedenza che le montagne del Nepal avevano perso quasi un terzo del loro ghiaccio in poco più di tre decenni. "Quello che è successo... è purtroppo il nuovo normale. Sta per peggiorare da qui in poi", ha osservato un ricercatore di clima.

Mentre le operazioni di ricerca e soccorso continuano con l'assistenza internazionale dei paesi vicini, la tragedia sottolinea una realtà urgente: il tetto del mondo si sta sciogliendo, e le comunità che risiedono nelle sue valli sono in prima linea di una crescente crisi climatica.